寶釵從噩夢中驚醒，免不得冷汗淋漓，胸悶氣促。

鶯兒和茜雪兩個丫鬟，這夜正巧是茜雪陪侍在床邊，聽到動靜，忙起身看時，見寶釵額頭鼻尖皆是汗滴，不覺驚問道：“姑娘這是怎麽了？”

寶釵恍惚間搖了搖手，答道：“不相幹的，讓我一個人靜一靜。”聲音低微不可聞，全然不似平日聲氣。

外頭鶯兒已是聽到動靜，拿了燈進來，見到寶釵這副模樣，也是慌忙問著：“姑娘可是又做噩夢了？還是那種病又犯了。茜雪你莫要慌張，先去廚房要了熱水來是正經。”用手往寶釵貼身小襖裏一探，說道：“姑娘出了許多汗，這小襖已經濕了，還是換一件罷。”

寶釵仍是恍恍惚惚，驚疑不定，暗道：“常聽人說日有所思，夜有所夢。但這個夢委實來得古怪。夢中諸景清晰，色彩異於往日，竟似真個經歷過一番似的。只是我卻與寶玉有什麽相幹？麝月是他房中的丫頭，怎地反倒侍奉起我來？怎地夢中住所敗落，衣飾黯淡，竟似末世的光景，細想起來叫人驚怖。想來夢是反的，必然做不得數。不然，母親那般疼愛哥哥，他怎會娶了那樣的媳婦兒，竟是連母親也不顧了！”

細思一會，心中委實難以平靜，不覺打起哆嗦來。鶯兒在旁見了，心疼不已，忙催著茜雪去尋熱水，自己伺候著寶釵先把貼身小襖給換了下來。

寶釵只顧想著心事，任由著鶯兒張羅，不多時已收拾妥當，披著件家常穿的蜜合色大棉襖擁被而坐。鶯兒又從暖壺裏倒了一鐘水，奉於寶釵，寶釵張口喝了，心中猶在想著那個夢，想起夢中薛姨媽的埋怨，心裏難受之至。

茜雪知道鶯兒是從小服侍寶釵的，深知寶釵日常起居習性，因此對其言聽計從，聽了鶯兒的話，就慌慌張張去廚房裏尋熱水，剛出了門，走在外頭連廊上，只覺得寒風撲面，暗中叫道“好大風！”又覺其中夾雜著雪粒打在臉上，忙舉了燈籠細看時，卻見地上樹上已經鋪了薄薄一層了。

茜雪想起寶釵的那種病，不由得暗自嘆道：眼見快要到臘月間了，正是深冬時節，旁人唯恐天冷，日裏夜裏手爐湯婆子諸物不離身，姑娘病發之時卻是渾身冒汗，得了這樣古怪的病，幸得姑娘為人寬厚，故無人腹誹。只是這般病癥聞所未聞，將來若是嫁了人，可如何是好，豈不是惹婆家嫌棄，也怪不得薛姨媽見王夫人有意親上加親，就趕著迎合了。

茜雪正胡思亂想間，突然間前面轉角處有個黑影一動不動地站在那裏，倒唬了一跳，欲放聲叫人時，廊上的風燈一個搖晃，恰照見那處，見正是一個身姿婀娜的女孩站在那裏出神，不是香菱又是誰？

茜雪驚魂初定，笑著趕上去道：“我當是誰呢，倒唬了一跳，想不到卻是香菱姐姐。聽姑娘說，香菱姐姐大喜啊。怎地半夜不去睡覺，也不去服侍太太，站在這風口裏做什麽？莫不是歡喜得狠了，睡不著覺？你身子骨弱，留神別著了涼。”

其時以茜雪、文杏這等丫頭們的見識，身為丫鬟，待到一定年紀以後，大多被拉出去配小子，從此祖祖輩輩為奴為婢。若是似香菱這樣的，能被薛姨媽這等人家開了臉正經收做妾室，從此吃香的喝辣的，有些體面，簡直是上輩子燒了高香了。雖然薛蟠那般人品，略有不足，但也是難得了。故而有此一說，並不是故意奚落香菱。

香菱也知道茜雪是好意，忙笑著掩飾道：“夜裏起夜，順道出來略站一站，這就回了。”

茜雪信以為真，遂去廚房，待到指揮著兩個婆子提了兩桶熱水沿原路折返時，卻見香菱還楞怔怔地站在那裏，見到茜雪，有些不好意思地挪了一挪地方，呆呆說道：“這就回了。”

茜雪心中覺得詫異，未及多想，不多時已進了屋，鶯兒早聽見動靜，迎了過來，笑著問道：“怎麽去了這麽久？”又見到兩大桶熱水，咋舌道：“這些水連洗澡都盡夠了。難為你大半夜裏辛苦。”

幾個人慌忙伺候著寶釵盥洗，茜雪便隨口提起：“剛才出去，姑娘猜猜看，我遇到了誰？新姨娘想來是魔怔了，竟然大半夜裏不睡覺，在走廊裏吹風呢！外頭開始下雪了，也不怕凍壞了她！”

寶釵聽了，和鶯兒對望一眼。鶯兒和香菱相處的日子比茜雪久些，知道她受寶釵耳濡目染頗深，未必把薛蟠妾室的位子看在眼裏，正在擔憂間，就聽到寶釵吩咐道：“鶯兒，你出去看看，若她還在那裏，囑咐她註意身子，若她有話想對我說，教她過來就是。”

鶯兒答應一聲，忙披了外衣出去看時，見香菱仍舊在那裏徘徊，不知道在想些什麽，寒風拂動她衣角，顯得格外形只影單。忙將寶釵的意思向香菱說了，香菱遲疑半天，卻道：“並無什麽想對姑娘說的。夜深了，還請姑娘早早安歇，我這就回去了。”

鶯兒也是無法，回來後向寶釵言說如此如此，寶釵悵然半晌，苦笑道：“若她有什麽主意，須得自個兒說出來，旁人才好幫她。不然名不正言不順的，叫人怎麽說呢。就算強行為她做主，日後若有什麽不順心遂意處，難免她不心生後悔。”

鶯兒似懂非懂，只得應了。寶釵說了這話，心思似安定了許多，想起那個可怖的夢境來，也不像先前那麽驚懼了。主仆三人收拾妥當，便安歇了。

鶯兒只當寶釵經這麽一鬧，次日起身怕是要犯那種病，誰知道卻好，次日照樣神清氣爽，早早去薛姨媽房裏請了安，又陪著薛姨媽一起用了早飯。

薛姨媽因自覺說妥了香菱之事，心中歡喜，倒比平日多進了些飯，和寶釵說說笑笑，精神比前些日子好了許多。四下尋不見香菱，只當她要當新姨娘了，臉上覺得害臊，故而不好前來服侍。這於奴婢而言自然是頗不知道分寸，薛姨媽心中不悅，卻一向寬待下人的，不好輕易為這個事情發火，正有幾分不自在間，猛然見文杏進來回道：“昨夜半夜裏下了點子雪，香菱想是受了涼，早上額頭竟是滾燙的厲害，不能過來伺候太太了。”

薛姨媽聞言詫異道：“竟有這般事！我只說她平日裏勤謹，怕勞累了她，昨晚上特特吩咐不消她服侍，原意是教她調養好身子，不想竟病了！”

寶釵是知道些根底的，聽了這個消息也有些難受，正尋思間，就聽見薛姨媽冷笑道：“世上偏有這麽巧的事！我昨夜剛說要把她給你哥哥，她就病了？別是心病吧，寶釵，這可是你給她出的主意？”

寶釵慌忙說：“母親卻是錯怪女兒了。雖則哥哥納妾之事，女兒心存疑慮，少頃有一句話要說給母親聽，但這卻與香菱什麽相幹？她身子一向怯弱，想是受了風寒，還求母親開恩，打發個大夫來給她看看病，用上幾劑湯藥，也不枉了母親素來對她的提拔栽培。”

凡大戶人家的風俗，正經的主子得了病，有個頭疼腦熱的，自是要請大夫細細診治的。尋常的丫鬟小廝們，哪裏有這般好運，少不得硬挺著，若是病重不見好時，就要移出二門外，任其自生自滅，免得將病氣過給別人。如今香菱受了風寒，按規矩也只得以靜養為主，因此寶釵才要特意提上一提。

薛姨媽既打算把香菱配給薛蟠，自是準了寶釵的話，吩咐下面的婆子們趕著去辦了。上次薛姨媽發病時，薛家是特地稟明王夫人，托王夫人安排了賈家相熟的張太醫前來診治，如今香菱生病，卻不必那麽麻煩，只請了外頭正經坐堂的大夫，已經是意想不到的恩典了。

寶釵見諸事妥當，四周已無外人，才向薛姨媽緩緩說道：“昨夜母親所說之事，女兒足足想了一夜。這固然是香菱的造化，但未娶正妻先納妾，將來哥哥娶了新媳婦兒進門，只怕會生禍端。若遇到那賢良淑德的，也就算了，遇到那善妒的，恐……”

薛姨媽不等寶釵說完，就冷笑道：“我當你又有什麽新鮮話！這些話你昨日就說過了！我就不明白了，誰家不是這麽過來的，誰家新媳婦這麽不賢惠，就敢鬧出來了？就連你鳳姐姐當日，嫁到這賈府來，也不過暗暗地將幾個屋裏人給打發了，這已是算十分厲害的了，又會有什麽禍端？”

原來，豪門大家的風俗，竟是在公子哥們未成親之前，先往屋裏頭放幾個人服侍的。四大家族賈家、王家、史家、薛家，莫不如是。薛姨媽當日也深受其苦。如今她多年的媳婦兒熬成婆，反將其奉為正道，認為既是自己經過這番的，巴不得天底下的女子都經過這麽一遭，才是正理，她才好平了這胸中意氣。因此那維護陋習的心態，竟比那些身為既得利益者的公子哥們更加堅定迫切了許多。

寶釵不過聊盡人事而已，見薛姨媽如此固執，也只能這樣了。她又和薛姨媽說了一陣子的話，回房看了一陣子賬本，打聽得請來的大夫給香菱把過脈了，果然是風寒之癥，遂去她房舍中看她，按住她仍叫她在床上歇著不必坐起，緩緩道：“你可有什麽話想跟我說？此事非要你自個兒拿主意不可。無論是走是留，總要照顧好自己身子。似你這般糟踐自己，若是傷了本源，可如何是好，又有什麽益處？”

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